正月初三。
大雪漫天，群山失色。
此时，华兴宗巨大的议事堂之中，三十丈余长的千年楠木条案两边坐着许多人。
众人之间，都相隔超过一丈，盘膝而坐，神情肃穆。
首座空缺，华兴宗地位最高的太上长老长期闭关，不理事务，宗主三年前则外出寻道，不知所踪。
条案左边坐有六人。
左边第一位，青袍中年人，样貌不显，身材不高，但双眼烁烁，精神奕奕，神情淡定，是第一副宗主应观心；
第二位，中年壮汉，身材高大，肤色略黑，五官刚硬，络腮胡须如刺，气势强横，是第二副宗主荣浩霸；
第三位，中年文雅儒生，身材适中，白脸无须，模样潇洒，双眼微眯，嘴角带笑，是第三副宗主李明雅。
第四、第五、第六位，三个灰发灰须的老者，是华兴宗中地位和副宗主差不多的三大长老，大长老文一智，二长老荣浩力，三长老李明伟。
右边坐有五人，则是华兴宗五大执事。
大执事文一司，为执事之首，主重大事务及祭祀；
二执事荣浩权，执刑法主奖惩；
三执事荣浩禀，管财政，主交易；
四执事应观身，主弟子修炼及选拔之事；
五执事史纳，则主对外事务。
“去年宗内各种事务，包括奖惩以及收入支出等等都已核明，现在就开始对今年一些至关重要的事务进行讨论，然后确定一个章程。首先，讨论一下今年的弟子选拔及考核之事。四执事，你主管弟子选拔考核，你拿出个章程来吧。”
“选拔弟子之事不怎么重要，依我看，还是先厘定今年宗门资源分配和对外交易之事为好。”四执事应观身正欲开口，第二副宗主荣浩霸就大声反对道。
“哦？选拔弟子之事不怎么重要？如果没有资质上乘的弟子继承道统，你拥有再多的资源又有何用？你若不想讨论，直接出去即可，不必在此大声嚷嚷！”应观心看也不看荣浩霸，话语冷漠，也不在言语上多做交锋，直接就赶人。
“哦？应观心，你也不过是副宗主，竟然敢在我面前耍威风？想让我离开议事堂？休想！”荣浩霸怒了，双目圆睁，转头狠狠的盯着应观心。
应观心依然不看荣浩霸，依旧冷冷的道：“依照我们华兴宗祖上律例，宗主不在，我这个第一副宗主就拥有宗主的一切权力，如果你再咆哮议事堂，阻止宗门重要事务进行，我就可以按照宗规，剥夺你的副宗主之位！”
“浩霸兄，观心兄说得对，选拔弟子之事相当重要，你就消停消停，依照观心兄的安排来议事。观心兄，浩霸也是一番好意，为了我们宗门着想，你就不必动气了。大家继续议事，继续议事。”荣浩霸还想张口说话，另一个副宗主李明雅就抢在荣浩霸前面开口，当起了和事老，将事情压了下去。
其余诸人俱都闭口不言，自从宗主几年前消失不见后，荣浩霸和应观心意见不合，又不同一脉，对应观心骑在自己头上非常不满，凡事必定和应观心相争，一直谋求夺权，两人权力之争越演越烈，到了现在，已经是水火不容了。
“各位宗主，最近几年的内院弟子选拔，宗门内院少年都没有多少出色之辈出现，今年恐怕也会如此，我建议今年的选拔扩大范围，元宵节内院弟子选拔之后，另外再组织一次宗门弟子选拔，但凡是依附我们华兴宗超过百年的外院家族弟子，都可以参加选拔，这第一次的选拔可以只选十个名额，看看资质如何，若是不错，明年再大幅增加名额。”此时，为免两大副宗主继续死掐，四执事应观身赶紧说出对弟子选拔之事的建议。
“允许外院弟子参加宗门弟子选拔？万万不可！那些都是低贱的灵植农，最多招为护卫，如何能让他们进入內院做宗门弟子？更何况，忠心如何保证？应观身，你傻了是不是？你这是乱出主意，会导致我们华兴宗血脉不纯，将来一片混乱！”荣浩霸又大声反对，狠狠的瞪着应观身道。
应观身被荣浩霸呛得眉头大皱，但他实力和地位都不如荣浩霸，不好直接出口辩驳，只好看向应观心。
华兴宗有五大创始家族，轩辕、文、荣、应、李，此五大家族的后人就是华兴宗的所谓纯正血脉。只是轩辕一族早就彻底没落，在宗门内院已经不复存在。
“狭隘！荣浩霸，你眼光太短浅，心胸太狭隘！外院子弟大多数都是宗门先辈的血脉，你那一脉原本也是多年前从内院被赶到外院的远系旁支，血脉不比现在外院之人纯多少！所以，你不见得比他们高贵到哪里去！同是宗门先辈的血脉，为何不能进入內院？我们华兴宗平静得太久，只知道将内院资质差之人赶出外院，不知道吸收外院优秀的新鲜血液进来，以致越来越死气沉沉！所以，四执事的建议我同意了！其他人有没有反对意见？”应观心由始至终都没有正眼看过荣浩霸，语气十分坚定的支持了应观身。
“我同意！观心兄说得很对！我们华兴宗的确需要一些新鲜血液来补充实了！今年选拔弟子之事，就按观明的意见办吧。”
荣浩霸还待反对，却又被李荣雅抢先答应了，同时，李荣雅还密灵传音与他道：“浩霸兄，你安心啦，就算今年被他从外院选拔到资质不错的弟子又如何？不过就炼气六七层的小辈，又能翻起什么大浪来？只要我们安排的事情进展顺利，你很快就会取代他的位置，成为第一副宗主，从此大权独揽，即使最终成为宗主也不是难事，现在就让他先折腾几下又如何？”
听到李荣雅之言，荣浩霸重重的哼了声，就不再反对了。
在座诸人，无论是应观心一派，荣浩霸一派，还是中间派，看到荣浩霸不吱声，听到李明雅开口同意，都纷纷同意了。
“那好，居然大家都没有意见，今年弟子选拔之事就按四执事的意见办理，初步定在夏至日前后举行一次外院弟子选拔，四执事，三天之内，你将选拔的具体章程拟订出来，然后再议。下面，商讨大寒日三方夺矿之事……”应观心一锤定音。
……
华兴宗外院。
天已大亮，大雪也停歇了。
外院街道上的人也慢慢的多起来。
“咦，你看，那不是废物高长昊吗？他被陈建逼得跪在地上，写了退婚书后，不是躲在家里两个月都没出现了吗，这种天气，他往大山那边去干什么？他背着什么？”
“他背着一个人！是那个老残废！咦，头垂了下来，脸色和雪花一样白，双目紧闭，雪花落到他的鼻孔中都不融化，他难道是死了？”
“应该是死了，那么老的年纪，又是残废，在这种天气，不饿死也冻死了。高长昊应该是要将他背到乱葬岗里埋了吧。”
街道两边众人议论的正是高长昊，他背上背着，用一条破旧棉被裹着的正是皇甫奇。
当然，皇甫奇虽然是一副死人的模样，但并没有真死了，乃是假死。
今天一大清早，天尚未亮，大雪依然肆虐之际，高长昊就依言来见皇甫奇，皇甫奇在细细为高长昊讲述了一些修炼的经验之后，就要高长昊为他演一出戏，假死的戏。
早上雪太大，街上没人，只好等到雪停了人多了起来，高长昊才背着皇甫奇出来，故意让许多人看到刚才那一幕。
高长昊背着皇甫奇，神情悲哀，一脚深，一脚浅，慢慢远离，往大山方向走去。
众人见高长昊离去，也就不再议论，一个外来的孤寡残废老人在寒冬死去，又关他们什么事？奇怪一番就自然忘却了。
足足两个时辰后，高长昊才来到一座大山边缘的一处低矮山坡，那里乱石嶙峋，杂草丛生，散落着无数被野狗野狼扒开的土坟包，到处都是断骨，这正是心湖郡的乱葬岗，这个世道现实而残酷，野蛮而血腥，每天都有许多人死去，无名无姓、无依无靠者都会被清理到这里，胡乱埋了了事。
这个时候，大山之中，大雪并没有完全停歇，风也变得更加猛烈。
高长昊赶紧将神识延伸出去，四处探索，确定周围一里之内没有人，这才将皇甫奇放下，唤醒了皇甫奇。不过他这番小心是有点多余了，这里是乱葬岗，又是这种大雪天气，谁会来这里？
“小昊，我走之后，你一切要小心，日后万一有人寻来心湖郡，查问我的事情，你千万不要出头，若问到你，你就说只是好心给我食物救济，对我的事情则一概不知。当然，我这番死去，有这么多人见证，我的敌人即使能够寻来这里，也应该死心了。”皇甫奇睁开双眼，脸色逐渐恢复正常。
“是，晚辈明白，那晚辈以后是否还能见到您？”高长昊虽然和皇甫奇相处的时间不多，但正是皇甫奇给了他人生中最大的转机，所以，他对皇甫奇的离开非常不舍。
“小昊，不怕实话告诉你，我的修为估计没有机会恢复了，此番离去，恐怕是凶多吉少，他日也许无缘再见。以后的路，就只能靠你自己了。”皇甫奇苦笑，说出一番让高长昊十分难过的话来。
皇甫奇不喜惺惺作态，说话一向直白，所以才和同样不喜拐弯抹角的高长昊投缘，将珍稀的法诀送给高长昊。
他蛰伏了两年多，才恢复一丁点修为，连自保都不够，否则就带高长昊离开了，即使不离开，也可以暗中辅助高长昊修炼，可惜他担心敌人追来，自己必死不说，还会连累高长昊，所以恢复一点修为就匆忙离开，这一次离开，他连自己也不知道会往哪里去，日后能否再见，他又如何说得准？
这个大陆如此之大，很多人都是一旦别离，就永无再见之日。
当然，离开之前，他已经把他能给的都给了高长昊，即使他走后遭遇不测，高长昊也算是继承他的道统了。
接着，皇甫奇摸了摸高长昊的头发，眼中闪过无奈和担忧之色，似乎依旧对高长昊放心不下，又细细叮嘱一番：“记住了，争强好胜、快意恩仇不是你修行的目的，增进境界修为，悟道改命才是你修行的最终目标，你与其他人不同，你的灵根资质太差，又没有任何家族势力呵护，一切都必须尽量低调，宁愿受尽委屈保存性命，也不要血气冲动，宁可自己暗中慢慢修行，也不可明地里与他人争抢资源，从而引来杀身之祸。”
“前辈，晚辈谨记您的教诲！您对晚辈有大恩，来日晚辈若有所成，必定会去寻您。”高长昊认真听取，然后对皇甫奇跪下，重重的磕了三个响头。
他修炼过后，才知道通玄炼神诀的珍贵，皇甫奇当时老弱，毫无抵抗之力，就能将这种珍稀法诀交给他，是何等的信任和恩情？此番离开之前，皇甫奇又花了两个月，将自己多年修炼的心得和经验写成经书，留给了他。他心中已经将皇甫奇当成了师傅，三世为人，也就皇甫奇对他如此之好，他心中自然万分感激。
“小昊，不必如此。当年老夫垂死街头，无人问津，乃是你救老夫一命，然后悉心照料，老夫才能活到现在，所以，老夫所给你的都是你应得的。你回去修炼吧，老夫去也。”皇甫奇又摸了摸高长昊的头，淡淡的说道，然后转身离去，头也不回，慢慢消失在大风大雪之中。
“皇甫前辈待我如师父，但今日为了不连累我，不得已要亡命远遁，而我只能眼睁睁的看着他离去……”
望着皇甫奇的背影完全消失在一片白茫茫的大雪之中，高长昊的泪水一滴一滴的落了下来，既是对皇甫奇离去的伤感，也是对前世父母思念之悲伤，更是对自己无能的颓丧和无奈。
良久之后，高长昊才弯下身来，默默地挖了个浅浅的坑，从四周扒了些泥土和石块，堆成一个土坟包，又找来些骨头，把破棉被包着放了进去，然后又装做被野狼扒开一般，把土坟包掀散，然后才快速离去。