东盛天熙十一年腊月十片小桑与月寒枝抵达塔图城外。
这一日，阴天，未下雪，黄昏时分。
“站好队，站好队，都能进城！”
“不要挤！”
塔图城北门外，到了申时依旧在进行入城的例行检查。长长的路障挡在城门两侧，仅容一辆马车的通道上，有一二十个军曹，银亮的甲衣，外头披着厚实的披风，一个个都在招呼着来往行人，查验身份户籍，一切都是井然有序的。
临近年关，来往的人流总是要比一般时候多些，寻常冬日里，申时便要关城门，如今，到了腊月后半个月，便放宽了限制，酉时才停止入城检查。
这会儿，暮色已经缓缓降了下来。夕阳在西南方的山头上一晃，“扑棱棱”，翅膀扑腾的声音不绝如缕。
暮色四合时，寒鸦晚归巢。
“天都黑了”
“就是呀，也不晓得俺家的崽子长高了没有？”
“兄台也是外地回来过年的？”
“是呀，俺在呼兰草原上喂马，卖给东盛人，一年到头，就盼着回来见见婆娘崽子”
“哈哈哈…”
人群渐渐地开始骚动起来，漫长的等待总是能将人们的耐心消磨干净。三五一伙，队伍前后相邻的人们，就开始唠嗑起来，有汉子点了长烟，砸吧一口，递给左右，彼此间的话匣子就这样打开了。
小桑和月寒枝静静地站在人群中间，月寒枝牵着缰绳，靠在马车壁上闭目养神，小桑排在他前头，遥望着狭长的那一道城门，里头的世界。
酉时三刻，面前长长的队伍终于陆陆续续进了城，小桑掏出两份户籍文书递给那查验的校尉。
“桑秋，大梁祁水城人氏，商户，过！”
小桑接过自己的那一份，率先朝城门内走去。
“桑寒枝，大梁祁水城人氏，商户，过！”
月寒枝也顺利的进了城。
他那一份文书是小桑经过多罗古城时，找了一处老巷子，寻着黑贩子伪造的，倒也可以以假乱真。
果然，无论是在什么时空，卖假证的，总是有恃无恐又畅通无阻。
又有军曹上前，要求检查马车里头，月寒枝依言，打开车门，叫那军曹将空空荡荡的马车细细瞧过。
那军曹一挥手，月寒枝便牵着缰绳朝小桑走去。他一身灰白的大氅，绝世的清冷容颜，缥缈辽远的气质，牵着马车，站在一群破布麻衣、灰头土脸的寻常百姓里面，却丝毫不损一分风姿。
小桑系紧了披风的带子，将双手拢进毛茸茸的衣袖中，向路边收了摊子的大娘问了将军府的位置，道了谢，又在大娘的挑子里选了一双绣花鞋垫。
“小伙子，送情儿么，这垫子奴自个儿绣的，服帖！”
“是呀，大娘银钱收好”
付过银子，小桑勾唇一笑，这是准备送给贱人玖的见面礼，也不晓得，这一双绣着一团牡丹花的棉鞋垫能不能堵住那妖魔的怒气。那位祖宗，小情儿么？那她可无福消受。小桑摸着下巴，兀自笑吟吟地站在原地等待月寒枝走近。
“走吧，去城中心的方向，有人在那里等我们”
小桑拉了拉月寒枝的袖子，脸上的笑意还未散去。
月寒枝自然是没有回答她，他其实在心里疑惑着，好端端的，小桑在笑什么？
暮色下，炊烟起。
城中热闹了一天的大街小巷渐渐安静祥和起来，家家户户，或是铺子，或是小院儿，都已经亮起了橘黄色的灯火，暖融融的一片。
铅灰的墙，黛青的同笼着一层晕沉沉的暮霭。苍老的小城中，屋檐下描绘着苍鹰的图腾，廊下的石台上雕刻着木龙花的印记，家家户户传出的却是各式各样的语言，东盛的，子合的，大梁的，极北的，五湖四海的都有。只有这些老建筑，还活在极北人自己的时代。不知换过多少主人，味道却还是原来的。
二人并肩走着，步伐很慢。同样都是这一方土地的守护宅在这个历史与现实混杂的夜晚，二人的心情一样的五位纷杂。
吉布楚和那样的姑娘家只要一刻钟都能赶到的路程，小桑与月寒枝却走了整整半个时辰。
赶在酉时的尾巴上，两个世间少有的儿郎，终于迈进了那条街。
顺泰包子铺很好找，杉木牌匾上，雕着清越疏朗的字体，是属于白及的，小桑很熟悉。
“就是那一家，喏，亮着灯呢”小桑站在街口，对月寒枝示意道。
二人牵着三匹呼兰马，站到了铺子外的石板街上。
“叩叩”
小桑上前。
“谁呀？来咧！”小虎的声音从门内传来，精神奕奕的。
“吱呀~”门一开，小虎探出个头来，一看清来人，当即脸色一变，先前憨厚老实的面上，马上就写满了讨厌，细细瞧着，还参杂着不少委屈的味道。
“兄长，进去说话”
瞧着他就要哭出来的神色，小桑赶紧开口阻止，要是在这里就犯了浑，惊扰到不远处的将军府可就不妙了。
小虎是个明事理的，当即闪身让开道来，小桑一把拽过月寒枝的袖子，将他也一起扯着进了门，“兄长，劳烦你寻个地方将马车收拾妥当”。
身后，小虎瞪着她的背影，恨恨地磨了磨牙，便出门去，把缰绳从后门牵到了小院儿里。
“小桑？”吉布楚和坐在后院厢房里，面前摆着针线活计，她在缝制明天要卖的耳套。听着推门声，一瞧，竟是一个多月未能见到的小桑！
想着这一个多月的事情，少女望着小桑的眼睛，就渐渐红了。
“吉布姐姐哭什么，小桑这不是回来了么”
少年人一身雪白大氅尚带着寒气，上前一步，伸手将吉布楚和挂在脸颊边的泪珠拭去，温声安慰着。
吉布楚和慌忙掏出帕子准备自己擦掉泪水，不想叫面前的少年担忧，只是，慌忙之下，竟打翻了那装着碎布剪刀的筐子，“咣！”的一声，东西都洒了一地。
“瞧我，慌手慌脚的，你可不许笑话…”
少女又慌忙蹲下身子去收拾凌乱的地面，孰料，一个转身，又不小心将身后的小凳子打翻了。手里拿着胡乱塞成一团的筐子，背后又是四脚朝天的小凳子，一张脸越发烫的紧了。
“姐姐，你…这一个月，受苦了”
小桑弯身替少女扶起凳子，又从她手上接过那只被她抠的紧紧的筐子，放到一爆轻轻捧起少女滚烫的脸，低低一叹。是她的疏忽，初到塔图城，虽有白及护着，但吉布楚和到底是个小姑娘，刚从那样的苦难中捱过来，就又踏入这一处人生地不熟、四面豺狼环绕的地界，确实是受苦了。
吉布楚和攥着帕子，指节都有些泛白了，又想着自己这样流着眼泪的样子叫小桑看了去，便抬手准备擦擦，哪想，帕子甫一接触到脸颊，她便发现了不对，她还带着那张皱纹横生的面粳作着老妇打扮呢！
“啊！”
少女一声惊呼，甩了帕子，提着裙角转眼就朝内室跑去。
“等等！”
小桑一把拽住她的一截一拜，将她拉了回来，由于用力太大，少女便一下子撞进了小桑那散发着神秘幽香的怀抱里，感受着那样惑人的气息，吉布楚和觉得自己的脸颊更热了。
小桑顺势便搂住吉布楚和纤细的腰肢，空出一只手，轻轻揭开了她的面具。“姐姐是不好意思么？怕什么，小桑又不会嘲笑你”
“坏胚子！就晓得作弄人！”
吉布楚和拍掉小桑在自己脸上游移的手，红着脸，嗔道，一双雾蒙蒙的眸子中，是无限的羞怯、懊恼。
“哪里是作弄人了，只是被姐姐光滑细嫩的皮肤留住了手…”
小桑瞧着面前的那张红润光滑的脸，心下感慨。真好，那样好颜色的吉布姐姐又回来了，不再是一个多月前那样死气沉沉、双颊黯淡的模样了。
“咕咕…”
声音是从小桑的肚子里发出来的，她也不尴尬，大大方方的放开吉布楚和，问道：“姐姐这里可有什么吃食，今日赶了一天路，饿得紧”
“你随我来，厨房里还有些饭食”
二人出了厢房，便见月寒枝坐在堂上，面前摆着他的红泥小火炉，就着黄泥水壶，身边地上站着不知何时赶来的白茶，瞧着一人一狼悠闲的姿态，分明是丝毫都没有初来乍到的拘谨，一副南山隐士，闲饮松下的模样。完全看不出来，这人也是与小桑一样饿了一天。
“吉布姐姐，这是寒枝”
小桑并未介绍月寒枝的姓氏，不是她不相信吉布楚和，只是不想她参与太多罢了。身无寸铁的小姑娘，知道的越多，就越危险。
“奴见过公子”
吉布楚和并不知道小桑的目的身份，只当是寻常的生意朋友，便躬身行了礼。
月寒枝抬头瞧了她一眼，并未吱声。
小桑拉着吉布楚和就赚她早猜到是这样的反应。
厨房里，小虎正在灶上忙活着，那坏包子定是没有用过饭的，他在这里忙得满头大汗，那坏包子搂着吉布楚和在干什么！
小桑去时，很不巧，碰到正对她怨气满满的小虎，便被正在火气上的虎头虎脑少年举着锅铲，打出了厨房。
夜里，小桑与月寒枝用过小虎准备的饭食之后，便早早睡了，到底赶了许久的路，浑身都乏了。
小虎对于初次见面的月寒枝并未惊讶，他与吉布楚和不同，多少能猜到小桑不一般的身份，他是个看似老实，实则滑头的人，不该问的从来都装傻，做好人家的兄长就行了，别的，没必要过问。
半夜，整个小院儿都沉睡了的时候，有一道身影从土墙那一端掠了进来。在夜里行赚依据是一身醒目的雪白金丝暗纹披风，丝毫不去掩饰。
那道身影寻着鼻端那一丝似有若无的特殊味道，摸到了小桑的房间外。目光落在不远的一间厢房上，一闪，玩味一笑过后，便不再理会。
又伸手在窗户上摸索了一阵，艳红的唇角微勾，漾起一点邪肆的笑纹，便从袖间弹出一小截银亮的利刃来，瓷白的指，夹着刀片在窗上一划，耳边便传来一声轻巧的木质断裂的声音。
那人影推开窗，便毫不犹豫地跃过窗台，落在室内。
不远处的另一间厢房里，窗边立着一道灰白的人影，瞧着那人一连串的动作，略一思量，便弯身拍拍银狼硕大的脑袋，转身躺回到床榻上。
想来是小桑熟识的人，否则，以她的五感灵敏程度，人都到了房内，怎么可能毫无反应。
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