临淄城下起了这个冬天的第四场雪，雪落无痕，城内依旧鸟语花香。这是十三位洞玄上品小宗师一夜施法的结果，为的是给田氏齐国的第一次北征搏一个好兆头。
临行前的叶初城正好在城门口与身披战甲的田忌相遇，马上马下，杀人的将军和看似文弱的书生开始了他们的对话。
“我记得你以前一直反对征燕的，怎么如今干起这雪上加霜的龌龊勾当来了?”
“爷爷需要一场胜仗来留下他在史书上的名声，二叔需要一场胜仗来彰显他的威望，而我则需要一场胜仗来证明自己的实力。征燕是最好的选择。”
“以强欺弱，趁火打劫，不怕列国笑话你们?”
“言语重要，还是实际的土地重要?征燕如获大胜，燕国蓟城以南，可尽归于齐。”
叶初城不再说话，侧身让路，田忌夹马而过。
城外三万甲士，单膝跪下，执戟而喝:
“参见大将军！”
太宰府，田午刚刚为稷下学宫的五位先生饯行，撒酒为祝。
他回到席间，拎起酒壶，美酒入腹，心中像有一团火在燃烧。
田因齐冲进来，劈手夺走他的酒壶摔到地上，愤怒地看着他。
“征燕这么大的事情，我为什么事先一点风声都没有听到?”
田午捡起酒壶，慢悠悠地说:
“因为你不会同意。”
“既然知道我不同意，为什么还要发兵?”
“因为齐国现在当家的人是你爷爷跟我，而不是你。”
田因齐语塞，颈上青筋暴起，却无从反驳。
“我知道你为什么生气，但我不准备解释，希望你日后可以明白。”
“我永远不会明白！我们现在已经举步维艰了，为什么还要去打仗？你还嫌对手不够多不够档次吗？”田因齐走上前把墙壁上的地图扯下来平摊在地，“鲁国，吴国越国，南边我们已经结下了三家的梁子，往东看，海外诸岛有半数以上跟我们敌对，西边，与我们交好的赵国韩国被魏国死死压制，年初我们派兵增援他们，一万人回来了三百。如今你又要出兵征燕，不说成败，三个月的粮饷，我们要饿死多少人才能凑齐?”
“我算了一下，大概有个一万多……”
“一万多人啊！”田因齐红着眼拍桌子，“凭什么他们就这么死了？”
“凭他们不会挣命！”田午骤然喝道，“命是自己挣的，不是别人施舍的，没有粮食，去偷去抢啊！那些世家大户里，哪个没屯了万八斤的稻子麦子?凭什么他们就能有吃不完的东西喝不完的美酒?凭什么他们粮仓里霉味都能传遍十里而平民就只有饿死干看的份儿?老子这辈子别的什么都能放在眼里，就他妈这一点最看不惯！国君都能改名换姓，千年的世家，老子不信他们不倒！”
“他们倒了，齐国也就垮了啊！”
“怎么会垮？他们倒了，稷下学宫才有出头的机会，我能做的事情才会更多，齐国才能更强。”
“这就是你把随行的军师和将领全都替换的理由?他们谁打过仗?淳于髡？邹衍？还是我那个隔了不知多少辈的小侄子田骈?”
“总有第一次的。学宫要想扩大名声，只有这一个法子，我想看看他们能做到什么地步。”
“那万一输了呢？”
“我给他们整整十万精兵，打一个被胡人吓破了胆的燕国。如果真的输了，学宫也就没有存在下去的必要，你可以越过我，直接做你的国君。”
“可是你想过没有?他们要是赢了，会引起世家多大的反弹？燕简公如今还在临淄，惶惶不得终日。前车之鉴啊！”
“你不说我倒忘了他老人家。我们此次师出无名，不大吉利，正好借用他的名义，拿回来的地也可以说是他的封地，正好堵住那些悠悠君子的嘴。”
田午许是解开一个心结，盘腿坐下，指着地图教导儿子。
“你刚才说我们四面临敌，是不大准确的，西南的百越之地，西北的犬戎，其实都跟我们有一些摩擦，事实上要不是隔得远了些，他们可以打到临淄来。所以说齐国现在，上下左右，东南西北，都不见有生路。”
“亏你还知道！”田因齐也坐下来，给自己倒了一杯酒浅酌。
“但是你仔细想过没有?往前推上一百年，鲁国是当之无愧的大国，吴越甚至都曾经是霸主，三晋未分之前楚国都不见得能打得过它。可是现在呢？吴越百年之争，早就将国力耗得一干二净。周礼渐废，鲁国也外强中干。我们即将征讨的燕国，被胡人搅得一年四季都没有个太平日子。南方的楚国，自从收复蛮荆就动乱不断，无暇东顾。新分的三晋，韩国地处列国中心，做什么事都要战战兢兢思前想后。魏国虽强，也不过因为李悝一人，李悝一死，没人能把他的变法继续下去。只有赵国，虽然声名不显，迟早都要凤鸣于天下。这才是我们最大的敌人。”
“赵国?”
“对，赵国。记得当年我跟你说过的屠岸贾吗？他把当时如日中天的赵氏杀得满门尽灭，只留下一个幼孙，就是这个幼孙，二十年以后把晋国搞了一个鸡犬不宁，百年之内让赵氏荣光再次遍及三晋。这是一个彻头彻尾的疯子。赵家的人，最容易出疯子。现在他们掌了国，疯子穿上了蟒袍，你根本不知道他能有多可怕。”
“那秦国呢？”田因齐问。
“秦国?”田午笑了笑，讳莫如深，“只要叶初城还在世上一天，秦国就是这天下。”